性社会学的核心概念是性存在，大体上对应于英文中的sexuality一词。它是一个系统化的整体概念，至少包括3个子系统。1、性的生物存在，即人们通常所说的“性”，是指以特定身心反应为基础、以高潮为中心和标志的一种生命现象及其表现过程；2、性的心理存在，指人这个主体对于“性”的主动的或被动的感知、感受、解释等；3、性的社会存在，指的是由社会所标定的具有性的性质的那些活动与过程。上述3个子系统加在一起，产生一个更大的系统，就是性存在。它可以概括为：在特定的社会时空中，以人的活动为载体所表现出来的、被认为是“性”的那些现象。性存在的概念是性社会学赖以区别于性学其他领域的安身立命之本，性社会学研究与应用的基本角度与基本方法，也都是源出于此。例如在评价导性跳交谊舞是否属于性活动时，性生物学主要考察双方是否出现了特定的身心反应，性心理学主要测定双方是否具有性的意图与体验，性伦理学主要依据社会既有的定义来评价，而性社会学则把上述三方面的考察结果整合起来，测评一下该活动在性存在综合量表中或定性范围内，究竟处于何种水平上，然后才做出自己判断。
