人类卵巢的分泌功能保持约30年的旺盛期。这期间每月有1个卵细胞成熟达到 排出，同时尚有大量的卵细胞夭折，余下参加竞争的卵细胞的数量愈来愈少。 这些初级卵泡的应激能力和分泌能力也不如前了，何况不会受到身心其它因素， 如疾病、炎症、肿瘤等影响。
有的人分泌的雌激素少到不能对垂体起抑制作用， 失去自动调节作用的结果就是不发生排卵，或推迟发生。当不发生排卵时，就 没有足够的雌激素刺激子宫内膜增生。突然绝经的例子是有的，然而多数妇女是 先经历一段或长或短的月经紊乱时期，有的周期延长，经量减少，有的周期缩短， 行经天数增加；较多见的是月经暂停2-3个月或半年，然后突然又来潮1-2次， 或者持续出血10余天以至1个月以上，且可在点滴出血之间反复大量出血几 天。
总之，绝经前期可能以多种方式出现。但如连续1年不出现月经，一般可 以认为卵泡已失去对脑垂体所分泌的大量促卵泡素起反应的能力，较有把握不 再出血了。 绝经前期有长有短的原因不很清楚，根据许多调查报告，它受很多因素如遗传、 工作性质、营养情况及一般健康等的制约或这些因素综合作用的结果。但对每 个人来说，哪种绝经类型或方式，什么原因造成，都没有规律可循，只能等 到1年不见月经来潮，才能变为卵巢功能已衰竭到无论多大的刺激也不能引起 明显反应，则此时已进入绝经期了。
除非由于某些疾病的影响，或使用了雌激素 药物替代治疗，直接作用在子宫内膜引起增生，否则停经1年后再现"月经"就 应进行周密的检查，以便及时发现子宫或卵巢的恶性病变。将闭经1年定为绝 经期的期限是根据大量调查分析得出的结论，至少是符合妇女性腺改变过程的 规律的。将来会不会因采取避孕措施或各种养生方法的应用而改变，目前难说， 有待今后的不断调查研究和探讨。
