腹泻，是人们日常生活中的常见病，但往往容易忽视其致命的并发症。即使能够引起重视，人们也一直认为脱水、酸中毒是急性腹泻的主要致命原因。最近统计分析表明：低血糖、心和脑血管意外是造成老年人急性腹泻致死的不容忽视的并发症。
腹泻时少进食甚至禁食似乎成了常规。当人体能量摄入不足时，需要分解肝糖元来维持血糖浓度，体内贮存的脂肪、蛋白也能转化为糖。老年人各种机能减退，营养不良比较普遍。营养不良者没有足够的肝糖元、脂肪、蛋白质转化为糖来维持血糖浓度。正常血糖浓度为3.9-5.6毫摩尔／升。当血糖浓度低于3.0毫摩尔／升时，就会出现软弱、出汗、心悸、脸色苍白、晕厥等一系列低血糖症候群；血糖低于10毫克％，就会发生深度昏迷，常引起猝死。
腹泻时，体内大量水分和钠、钾、钙、镁等阳离子从大便中排出，水分丧失使人体处于脱水状态，血容量减少，血液粘稠度增加，血流缓慢，容易形成血栓并阻塞血管，使冠状动脉阻塞造成心绞痛和心肌梗塞，脑血管阻塞引起缺血性中风。钠、钾、钙、镁是体内重要的阳离子，除维持血液酸碱平衡外，对维持神经传导功能和心跳节律具有举足轻重的作用，缺乏时可造成严重心律紊乱和猝死。
老年人腹泻要及时补充水、糖、盐，这是预防致命并发症的关键。一般不主张禁食，应适当口服些糖盐水。不想进食或因腹泻严重而禁食者，应由静脉补充足够的水和电解质。
