老年性痴呆简称AD，是一种大脑退行性疾病。除了老年性痴呆以外，还有一种脑血管性痴呆。在我国老年人群中AD及脑血管性痴呆占所有老年痴呆的80％。美国科学家研究认为，任何可能激发炎症的条件在带有αPOE4基因型人群更容易造成脑功能丧失的严重后果。研究者们惊奇地发现，αPOE4基因本身并不是AD的高危因素，只有在受到单纯疱疹病毒感染时，αPOE4基因的作用才会突出。单纯性疱疹可导致AD病患的脑部炎症，与感冒和生殖器病毒感染有关。研究表明，带有αPOE4基因型的人很容易受到致炎因子的影响，包括病毒、毒性物质、变态反应、外伤和某些促进炎症的药物。有关αPOE4与炎症之间关系的研究说明了这样一个事实，即在经过抗炎症治疗的慢性关节炎病人中，AD的发病率大大降低。
通常AD以及其他智力减退性疾病的诊断常在发病数年后才被确定，从而耽误了治疗时机。而服用消炎药物治疗关节炎可同时预防因慢性炎症而引起的脑功能丧失。这个结论已经被大量的药物研究所证实，这些研究结果都说明抗炎药物可以预防AD的发生。
化学家们发现糖罐中生长的某些霉菌会产生一种3－硝基丙酸的有害物质。这种物质会产生严重的脑损伤，是一种对线粒体的有毒物质。被霉菌、真菌污染的食物吃后也会引起严重的脑损伤。哈佛医学院的研究证明，脑细胞死亡与炎症过程及氧化应激之间有重要联系。许多研究都表明，细菌、病毒、寄生虫及霉菌的感染和非细菌性炎症都是引起老年性痴呆的重要原因。早期抗炎治疗可以预防老年痴呆的发生。
美国纽约哥伦比亚大学外科医学院神经系的医学教授发现服用维生素E、维生素C、维生素B12、维生素B6、叶酸、辅酶Q10、牛磺酸、谷胱甘肽、肌酸、L－肉毒碱、N－乙酰半胱氨酸、矿物质锌和硒等，有助于防止脑损伤。
综上所述，科学家认为，减少导致脑衰老危险因素的方法是：（1）保证饮食中脂肪含量不要太低（例如少于总热量数的15％）。（2）治疗慢性病毒和寄生虫感染。（3）每天服用低剂量的抗炎药物，如布洛芬等。（4）避免食用引起过敏或易感食物。（5）减少与化学试剂或毒素的接触，多食用十字花科蔬菜（例如花茎甘蓝、花椰菜、汤菜及卷心菜）。（6）不吸烟及限酒等。
