近日，笔者在杭州人民大会堂门口看到了一个特殊的场面：数以千计的白发老人排起了长队，争相领取入场券。其中不少老人是在家人搀扶下，从郊县赶来的。仔细打听，原来这是一场有关脑健康和老年痴呆病的讲座和义诊。临开课时，诺大的大会堂里居然座无虚席。
笔者找到主办者浙江省红十字会的副会长喻华芝。她对如此众多的老人自发前来听课感到惊讶。“这说明人们对老年痴呆的关注已经到了相当高的程度。”她说，“社会确实该关注老年痴呆人群了。”
对于老年痴呆，人们最常见到的可能就是举家出动去寻找不回家的长辈。“找不到家，其实是老年痴呆的轻度患者。”长期从事抗老年痴呆药物研究的杭州杭康药业总经理沈祥熙介绍说，如果病情发展到中度、重度时，患者就会不认识自己的亲人，不会吃饭穿衣，甚至不会走路。
专家提供的数字更为惊人：到2000年，我国60岁以上的老年人已经达到1．3亿，预计到21世纪中期我国60岁以上的老年人会超过4亿人。而据我国老年痴呆流行病学调查，我国65岁以上老年人各种原因导致的痴呆患病率北方为6．9％，南方为3．9％，均已经接近西方国家。在杭州，目前约有3万名老年痴呆病人生活在家里，老年痴呆正在成为现代社会的现代病。
家有痴呆老人，往往苦不堪言。由于目前老年痴呆没有列入医疗保险和商业保险，许多家庭要么把老人关在家里，防止走失；要么请护理人员予以护理。北京市老龄协会的一份调查表明，一户家庭用于对患有重度老年痴呆、生活不能自理的老人的护理费用，一年约为2万元，这相当于一对工薪阶层夫妇至少一方的年收入。
令人欣慰的是，我国对老年痴呆药物的研究尽管长期滞后，但目前已经迅速起步。
许多专家认为，在抓紧药物研究的同时，对老年痴呆人群的社会关爱同样必不可少。他们建议，要加快建立对老年痴呆人群的专门医疗和商业保险，完善社区服务场所，从而让家庭减缓重负，让痴呆老人早日走出阴影。
