由于红细胞数量是影响血液粘度最为重要的因素，因此采用血液稀释疗法能直接、迅速有效地降低粘度缓解各种原因引起的血液高粘滞状态。根据稀释后的血液容量，血液稀释可分为增容和等容血液稀释二种。通常的输液就是增容稀释，输液后红细胞比容相对降低，血液粘度随之下降。此种稀释是靠增加血液中水的含量实现的，血液容量将有所增加，因此不可避免地增加了心脏的负担，使其临床应用受到一定的限制。等容血液稀释又称血液置换疗法，即在放血的同时输液，要求放血和输液的速度和量完全一致。这种稀释方法不仅有效地降低了血液粘度，同时避免了容量增加可能引起的不利影响。研究表明，血液稀释后，红细胞比容只需轻度降低，血液粘度就可显著下降，其另一重要因素是血液稀释使血浆纤维蛋白原浓度下降，降低了红细胞的聚集性，这种变化对血流状态的改善、血流量的增加，尤其是微循环障碍恢复是十分有利的。
目前，血液稀释已广泛应用于心脏外科，尤其体外循环过程中。血液稀释不仅节省了大量配血，更为重要的是减少了体外循环中红细胞的破坏，降低了血小板和其它凝血因子的浓度和活性，从而减轻了病人术后血液凝固性和血液流变性障碍，降低了合并症DIC的发生率，使手术成功率和病人存活率明显提高。
血液稀释用于治疗缺血性脑病也取得了明显的效果。血液稀释不仅改善了患者脑部的血流状态，而且能促使缺血区边缘的侧支循环迅速建立，这些作用可减轻脑缺血的程度以及缩小缺血范围。据报导，缺血性脑中风患者采用等容血液稀释治疗后，症状恢复快，后遗症少而轻，复发率低，与非稀释的传统治疗相比，有显著的统计学差异。大量的实验研究资料表明，血液稀释能增加心输出量、冠脉血流量以及缺血区边缘的侧支循环量，从而改善心肌供血，增强心肌收缩性，并可缩小梗死范围。作者用血液稀释方法治疗狗急性心肌缺血再灌注损伤，结果发现，等容血液稀释能降低缺血—再灌注损伤的程度和心律失常发生率，表现出明显的心肌保护作用。这些资料为临床应用提供了实验依据，显示了良好的应用前景。
